1、皮膚內色素的含量：即皮膚內黑素、胡蘿卜素以及皮膚血液內氧化與還原血紅蛋白的含量；
2、皮膚解剖學上的差異：主要是皮膚的厚薄，特別是角層和顆粒層的厚薄。薄的表皮易顯出真皮乳頭血管內血液的顏色；顆粒層厚，透光性差，皮膚顏色發黃。
病態皮膚顏色的改變除上述幾種色素含量增多或減少超出正常范圍以外，還可由于藥物（如阿的平、氯法齊明）、金屬（如金、銀）、異物（如紋身、粉粒沉著）及其他代謝產物的沉著（如黃疸）而引起。也可能由于皮膚病理改變所致，如皮膚異常增厚、變薄、水腫、發炎、浸軟、壞死等變化造成的皮膚顏色。
黑素是決定皮膚顏色的主要色素，其生理功能是保護組織，防止由紫外線引起的傷害，即曬傷、老化、癌變等。此種保護作用的原理尚不完全清楚，目前認為不單純是吸收光線的作用。另外，黑素是否還有其它重要的生理功能需進一步研究。皮膚顏色的深淺，特別是顏色不均勻抑制，可造成美容問題，引起精神上的負擔。