“穩定支持”需要“競爭基礎”

　　近年來隨著科研投入的不斷增加，科技界要求增加經費穩定支持的呼聲越來越高，理由是重大科學發現都是“十年磨一劍”，只有長周期的經費穩定支持才可以奏效。科學研究活動是對未知世界的探索，雖然充滿不確定性甚至偶然性，但是持續不斷的知識積累是科研取得突破的重要基礎，從這個意義上講，對科學研究活動的持續穩定支持是非常重要的。

　　現實操作中，我們需要區別兩種類型的“穩定支持”，一種是對從事科研活動的機構的支持，另一種是在競爭擇優中對某個特定研究領域的支持。這兩種類型的“穩定支持”有著不同的政策含義。

　　“對機構穩定支持”的好處是顯而易見的，可以保證該機構的科研人員在一定時期內專心從事科研活動，而不必耗費相當多的時間去申請項目，例如目前國內針對科研機構設計的基本科研業務費、國家重點實驗室運行經費等大多屬于這一類型。但是這種支持方式也存在問題，一是存在所謂的“偷懶”，由于缺少競爭、監督成本高等原因，科研人員可能會“磨洋工”。另一個問題是所謂的“分層”，在這種支持方式下，研究課題的方向和內容確定基本上是由機構內的“大人物”主導，年輕人若是想創新，獲得支持的機會相對困難。

　　與這種類型的穩定支持相對應的是所謂“競爭擇優”。基于“同行評議”的競爭機制，可以使得科研人員保持一定的科研活動“生產率”，年輕人也會有自由探索、脫穎而出的機會。但這種支持方式也有缺陷，科研人員要耗費不少的精力去申請項目，應對檢查評估。美國國家科學院的一個下屬機構2005年進行了一項“科研人員負擔調查”，發現科研人員平均要花費42%的科研時間去應對政府科研項目的各種申請和檢查，2012年又進行了一次調查，結論基本沒變。另一個問題是，科研人員為爭取經費支持，很可能提出很多“短平快”項目，甚至可能會用某些快做完了的項目去申請經費。

　　無論是對機構的“穩定支持”還是科研項目的“競爭擇優”，都各有利弊，實踐中通常做法是將兩種方式結合起來，從政府宏觀管理的層面上看，兩者的經費支持比例大致相同。

　　對于當前國內科研機構的穩定支持，已經有了不少的探索和實踐，但始終未能有效解決的一個重要問題是“人員流動機制的缺失”。國外的大學、科研機構通常會有類似“非升即走”、“終身教職”這樣的制度設計，“終身教職”可以看作是一個進入科學研究領域的門檻和信號，無論你花費一年還是十年時間，只要你能獲得終身教職，就說明你具備從事科研活動的素質和能力;如果你費了九牛二虎之力也沒得到，只好轉行另投它途，別干這行了。

　　目前國內缺乏這樣的制度設計，加上社會保障機制不健全、社會上求安穩怕風險的氛圍，造成的結果就是大學、科研機構的人員流動不暢，科研人員的能力和水平參差不齊。對那些不適合搞科研的人，由于缺乏淘汰機制，只能不斷進行“垃圾論文”的“再生產”。從這個意義上講，把“垃圾論文”的產生歸罪于科研活動評價機制不合理，根本就是個偽命題，歸根結底還是那些“論文生產者”的能力問題。

　　因此，穩定支持機制還發揮效力，必須要有相應的“競爭”“淘汰”機制做支撐，否則投入再多的錢也是浪費國家錢財。而這種人員競爭淘汰機制的建立是非常困難的，既觸及靈魂，也觸及利益。在用人制度改革不到位的條件下，只能更多地采取項目競爭的方式。值得注意的是，近年來某些科研機構非但沒有進行調整重組，反而進行規模擴張，而且都要財政經費支持，不管花的是中央政府還是地方政府的錢，最終都得納稅人“買單”，如此下去，政府財政將是“不能承受之重”。

　　對于第二種類型，即在競爭擇優中對某個特定研究領域的穩定支持，不能一概而論。從中國科技發展的現實狀況來看，總體上我們還不具備站在世界科技發展前沿、引領創新潮流的能力，更多的是“跟近”國外研究的熱點和前沿，如果這就是所謂“短視行為”，那只能說是中國科技的“無奈”。另一方面，當代科技發展日新月異，基礎研究和技術創新領域的知識更新速度不斷加快，今天看似前沿的東西，可能過不了多久就是一項尋常之物。一個科研領域是否還有發展潛力，看看這個領域里同行們新發表的論文和新增ZL的數量就知道了。如果一位科研人員打算一輩子在一個研究領域“堅守”，我們除了佩服這種執著的精神之外，可能要對其辨識科研方向的能力打個問號。

　　而那些對于國家發展具有重大戰略意義的科研領域，持續不斷的支持是必須的。早在上世紀80年代我國就開始部署超級計算機的關鍵技術攻關，歷經20多年的艱苦努力，才取得了“天河”系列這樣驕人的成績。類似青藏高原野外科考、冰川調查這樣的重大科研活動，國家也一直在進行持續的經費支持。

　　一直以來，科技界呼吁為科研人員創造更加寬松、良好的研究氛圍，科研人員也希望能夠“安心搞科研”。國內外的實踐表明，除了在政策、管理方面設計合理的激勵機制，充分調動科研人員的積極性和創造性，還需要設計必要的約束機制和競爭機制。如果沒有競爭的氛圍，所謂“穩定支持”就可能是死水一潭，人浮于事，穩定支持的對象也要通過“競爭擇優”來確定的。激勵與約束機制并重，將是今后深化科技體制改革的重要著力點。