1921年弗雷德里克·班丁（Frederick Banting）與約翰·麥克勞德（John Macleod）合作首次成功提取到了胰島素，不同種族哺乳動物（人、牛、羊、豬等）的胰島素分子的氨基酸序列和結構稍有差異，其中豬胰島素與人的最為接近。動物胰島素是最早應用于糖尿病治療的胰島素注射制劑，一般是豬胰島素，豬胰島素與人胰島素存在1至4個氨基酸的不同，因此容易發生免疫反應，注射部位皮下脂肪萎縮或增生，胰島素過敏反應，并且由于其免疫原性高，容易反復發生高血糖和低血糖，容易出現胰島素抵抗。
