提出的理論是：泵血胎和被灌注胎發生動脈－動脈吻合。該動脈－動脈吻合位于胎盤表面，有時無心胎的單臍動脈直接于泵血胎的臍帶相連。被灌注的胎兒的血流由臍動脈入，由臍靜脈出；故稱反向動脈灌注。由于進入的血流通過髂內動脈，因此下身的器官多能發育，而上身則缺如或殘余。
無心胎的上半身發育極差甚至不發育。頭、頸和上肢通常缺如。普遍存在上半身水腫和囊性淋巴管瘤。下半身雖然畸形但是仍能發育。
無心胎缺乏功能性的胎盤是寄生胎，所有的胎兒胎盤血容量局限在自己的血管樹內。相當多的病例顯示由于無心胎的持續生長和伴隨的“竊血”現象導致泵血胎心臟功能不全，羊水增多甚至死亡。這種危險直接取決于無心胎的大小：無心胎越大，正常胎兒發生心衰和死亡的危險越高。僅有50%的泵血胎得以存活，無心胎的死亡率是100%。