1、基底前腦
伏膈核富含多巴胺神經元；分為兩部分：中央為“核”，邊緣為“殼”，殼是杏仁核的延伸部分。活體微透析分析發現，天然犒賞（如食物、水、性和其他愉快性刺激）增加伏膈核多巴胺釋放。相反，杏仁核促進害怕行為，而前額皮質則調節總動機，決定行為反應的強度。弗洛伊德愛的本能、恨的本能和自我，分別可用這三個解剖部位解釋，這三個解剖部位的關系可用一個人低頭作揖來模擬，雙手抱拳相當于伏膈核核部，兩前臂相當于伏膈核殼部，兩上臂相當于杏仁核，頭部相當于前額皮質，可以這樣記：愛的中樞（伏膈核）在中間受到呵護，恨的中樞（杏仁核）在雙側護衛，上端有前額皮質調控。這三個解剖部位加上嗅結節，稱為基底前腦。
2、犒賞通路
多巴胺犒賞通路是指腹側被蓋區投射至基底前腦的內側前腦束。籠統地講，是從中腦被蓋區投射到前額皮質，激動釋放多巴胺，經前額皮質-伏膈核核部谷氨酸通路激活伏膈核，引起尋藥行為。當抑制中腦被蓋區、前額皮質和伏膈核這三個環節的任何一個環節時，都能阻止覓藥行為。
3、犒賞遞質
有兩種，一種是多巴胺，與鼓勵和準備獲得犒賞相關聯，如動物交媾前的交配儀式、人類調情的愉快、用藥前線索（如看電影上的人注射海洛因）引起的愉快渴望，表現為一陣激動感、迫切感或渴望感；另一種是阿片類物質，與圓滿犒賞相關聯，包括鎮靜、休息和“極樂感”。如急性飲酒能刺激 β-內啡肽釋放，引起圓滿犒賞。
4、多巴胺激聯
成癮性毒品刺激多巴胺過量釋放→激動多巴胺D1受體→興奮性核苷酸結合蛋白復合物增多→腺苷酸環化酶增多→環-磷酸腺苷增多→蛋白激酶增多→環-磷酸腺苷反應成分結合蛋白磷酸化→誘導立即早期基因產物（如cFos）→短期神經形成改變→急性犒賞效應。