常在上呼吸道感染以后2～3天出現持續性干咳和發作性呼吸困難。咳與喘憋同時發生為本病特點。癥狀輕重不等，重者呼吸困難發展甚快，咳嗽略似百日咳，初起時呼吸道癥狀遠較中毒癥狀嚴重，出現發作性喘憋。體溫高低不一，低熱（甚至無熱）、中等度發熱及高熱約各占1/3。體溫與一般病情并無平行關系。一般雖有嘔吐，但不嚴重，也多無嚴重腹瀉。由于肺氣腫及胸腔膨脹壓迫腹部，常易影響吮奶及飲食。喘憋發作時呼吸快而淺，常伴有呼氣性喘鳴，呼吸頻率可達60～80次/分鐘，甚至100次/分鐘以上，脈快而細，可達160～200次/分鐘。有明顯三凹征。
重癥患兒有明顯的梗阻性肺氣腫、蒼白及發紺。胸部體征常有變異。叩診每呈鼓音。每當細支氣管接近于完全梗阻時，呼吸音明顯減低，或聽不見。在喘憋=發作時，喘鳴音往往很明顯，偶有笛音等干啰音，往往聽不到濕啰音，當喘憋稍緩解時，可有彌漫性細濕啰音或中濕啰音，發作時每有肋間增寬、肋骨橫位，橫膈及肝、脾因肺氣腫推向下方。由于過度換氣引起的不顯性失水量增加和液體攝入量不足，部分患兒可發生比較嚴重的脫水，在小嬰兒還可能有代謝性酸中毒。重度喘憋者可有二氧化碳潴留，出現呼吸性酸中毒，動脈血氧分壓降低，甚至呼吸衰竭。經過正確治療后，發展成心力衰竭者已較少見。