疼痛是最常見的早期癥狀，50%急性發作，特征是髖部不適，位置不確定，可發生于X射線片陽性發現之前或后，可能與骨內壓增高、組織缺血或微骨折有關。最終關節面塌陷，致使疼痛進一步加劇，下肢活動尤其是內旋受限。有些患者出現間隙性跛行，癥狀類似慢性周圍血管病性跛行，休息時癥狀減輕，活動及負重時加重。臨床上對下列患者要特別警惕：
①特發性股骨頭壞死的原因不明的局部疼痛，尤其是髖痛，偶有跛行；
②對側髖關節已明確診斷為骨壞死，因非創傷性骨壞死，髖關節雙側病變高達30%～80%；
③特發性股骨頭壞死有明顯誘因，如長期或短期大量應用類固醇激素，長期大量飲酒，膠原病（系統性紅斑狼瘡、類風濕病等），鐮狀細胞貧血，高雪病，減壓病，以及有前述病因中所提及的各種誘發骨壞死的病史。