所謂的致突變性是環境中某些外界因素在一定條件下引起機體的遺傳物質發生突然的根本的變異性能。這種突變造成遺傳物質復制錯亂，有時可引起形態和結構及功能的改變，導致遺傳缺陷和疾病。常用的化學物致突變方法有細菌回復突變試驗、鼠傷寒沙門菌回變試驗 （Ames 試驗）、微核試驗、染色體畸變試驗和程序外DNA合成試驗。苯并（a）芘同時也具有致突變作用，在 Ames 實驗及其他細菌突變、細菌DNA 修復、姐妹染色單體交換、染色體畸變、哺乳類細胞培養及哺乳類動物精子畸變等實驗中均呈陽性反應。
