本品呈方柱形，四棱鈍圓，長短不一，直徑0.5-1.5cm。表面紫棕色或暗紫色，四面有縱溝及細縱紋，節部稍膨大，有對生的枝痕和葉痕。斷面裂片狀。切片厚2-5mm，常呈斜長方形，木部黃白色，射線細密，呈放射狀，髓部白色。
顯微鑒別
紫蘇莖（直徑2.3mm）橫切面：呈圓角狀四方形。表皮細胞切向延長，外壁復角質層，非腺毛，腺毛和腺鱗較多，非腺毛由4～8個細胞組成，長280～720μm；腺毛的腺頭為1～2個細胞；腺鱗直徑約56μm。皮層細胞3～4列，四棱處的皮層外側有6～9列厚角細胞。中柱鞘纖維束斷續排列成環。韌皮部很窄，木質部導管徑向排列，射線1至多列，有壁孔。髓大。
普通鑒別
紫蘇莖呈方柱形，有四棱，直徑2～5mm。表面棕紫色至紫綠色。有稀疏白毛，節明顯，其上有對生小枝或葉，葉多皺縮，展平后呈卵圓形，先端尖，兩面紫色或上表面綠色，下表面紫色，有凹腺點，葉柄紫色或綠色。氣芳香，味微辛。野蘇：與紫蘇相似，但葉片多數比紫蘇小，上、下表面均為綠色或暗綠色。莖表面淡黃棕色。氣味同紫蘇。以莖葉完整、色紫、香氣濃者為佳。
性味歸經： 辛，溫。歸肺、脾經。功能主治： 理氣寬中，止痛，安胎。用于胸膈痞悶，胃脘疼痛，噯氣嘔吐，胎動不安。