假設極化強度P與所加電場有線性關系，但這是一級近似。事實上電場與材料的介電常量，對于光頻場，也就是材料折射率n，有此關系：n=n0+aE0+bE02+···。式中：n0是沒有加電場E0時介質的折射率；a、b是常數。這種由于外加電場所引起的材料折射率的變化效應，稱為電光效應（electro-optical effect）。等式右邊第二項aE0與n為線性關系，稱為線性電光效應或稱泡克爾斯（Pockels）效應。
