網織紅細胞是紅細胞的前身。
骨髓中紅細胞系統的增生發育過程是：
多能干細胞→單能干細胞→原始紅細胞→早幼紅細胞→中幼紅細胞→晚幼紅細胞→網織紅細胞→成熟紅細胞。
在正常情況下骨髓中有核紅細胞并不釋放至血循環，只有網織紅細胞和成熟紅細胞才釋入血中。因此，檢查末梢血中網織紅細胞數，可以推知骨髓生紅細胞的情況。
網織紅細胞（以下簡Retc）是反映骨髓紅系造血功能以及判斷貧血和相關疾病療效的重要指標。
網織紅細胞增高
(1)提示骨髓造血功能旺盛 見于各種增生性貧血如缺鐵性貧血、巨幼細胞性(缺乏葉酸、維生素B12)貧血、失血性貧血,尤以溶血性貧血時增加最為顯著,常>10%。huatongmed
(2)缺鐵性貧血及巨幼細胞性貧血在給予鐵劑、維生素B12、葉酸治療之后,可見網織紅細胞明顯增加。
網織紅細胞減低
提示骨髓造血功能低下,見于再生障礙性貧血、急性白血病。
網織紅細胞的分類:
O型(花冠型)有核紅細胞胞質內含網狀物，見于骨髓。
1型（絲球型），紅細胞充滿網狀物，huatongmed見于骨髓。
Ⅱ型(網型)，紅細胞網狀物結構松散，見于骨髓。
Ⅲ型(破網型)，紅細胞網狀結構稀少，呈不規則枝點狀排列，見于外周血。
Ⅳ型(點粒型)，紅細胞內為分散的，細顆粒，短絲狀網狀物，見于外周血。
測量方法:
手工法
手工法分玻片法和試管法。由于玻片法容易使混合血液中的水分蒸發，染色時間偏短，因此結果偏低；試管法容易掌握，重復性較好，必要時還可以從混合血液中再取標本重新涂片復查。
試管法被列為手工法Ret計數的參考方法。采用試管法用煌焦油藍染液對血液標本進行紅細胞活體染色、制片，選擇細胞分布較均勻、厚薄適中的體尾交界處，每份標本油鏡下計數，即Ret>6 %，計數紅細胞1000個；3%～ 5 %計數紅細胞2000個；1 %～2% 應計數紅細胞4000個；小于1 %計數紅細胞10000個。
血細胞分析儀法
儀器法網織紅細胞計數使用各種熒光染料和非熒光染料對Ret進行染色，采用鞘流技術和射頻技術等不同原理進行檢測。
血細胞計數儀不僅可以計數網織紅細胞，同時還能檢測出網織紅細胞絕對值網織紅細胞平均體積(MRV)、網織紅細胞成熟指數(RMI)等許多參數，這些參數是網織紅細胞分析、臨床應用和研究的熱門領域。
流式細胞儀法
是一種多用途的精密分析儀器，應用派若寧、吖啶橙、噻唑橙等這些特殊的熒光染料與網織紅細胞中的RNA結合，當FCM 發出的激光照射于細胞上時，根據細胞能否發射出特定顏色的熒光，通過單參數定量測定RNA，從而精確測定Ret占成熟紅細胞的比率。
還可根據激光照射后發射出的熒光強度，或光吸收量大小、光散射量多少等參數的比例關系對Ret成熟程度進行分群，將其劃分為低熒光強度網織紅細胞(lfr)、中熒光強度網織紅細胞(MFR)、高熒光強度網織紅細胞(HFR)。
網織紅細胞計數（尤其是網織紅細胞絕對值）是反映骨髓造血功能的重要指標。正常情況下，骨髓中網織紅細胞均值為150×10^9／L，血液中為65×10^9/L。當骨髓Ret增多，外周血減少時，提示釋放障礙；骨髓和外周血Ret均增加，提示為釋放增加。
從網織紅細胞成熟類型獲得紅細胞生成活性的其他信息，正常時，外周血網織紅細胞中Ⅲ型約占20%～30%，Ⅳ型約占70%～80%，若骨髓增生明顯，可出現Ⅰ型和Ⅱ型網織紅細胞。
骨髓造血情況
1、增多：見于
①溶血性貧血：溶血時大量網織紅細胞進入血循環，Ret可達6%～8%，急性溶血時，可達約20%，甚至50%以上，絕對值超過100×10^9／L。急性失血后，5～10d網織紅細胞達高峰，2周后恢復正常。
②放療、化療后：恢復造血時，Ret短暫和迅速增高，是骨髓恢復較敏感的指標。
③紅系無效造血：骨髓中紅系增生活躍，外周血網織紅細胞計數正常或輕度增高。
2、減少：見于再生障礙性貧血、溶血性貧血再障危象。典型再生障礙性貧血診斷標準之一是Ret計數常低于0.005，絕對值低于15×10^9／L。
貧血療效
缺鐵性貧血、巨幼細胞性貧血患者治療前，Ret僅輕度增高（也可正常或減少），給予鐵劑或維生素B12、葉酸治療后，用藥3～5天后，Ret開始上升，7～10天達高峰，2周左右，Ret逐漸下降，表明治療有效。
骨髓移植后監測
骨髓移植后第21天，如Ret大于15×10^9／L，表示無移植并發癥；小于15×10^9／L，伴嗜中性粒細胞和血小板增高，可能為骨髓移植失敗。