肺不張時形成胸腔積液有多種原因。胸腔積液可能掩蓋肺不張的放射學征象。胸腔積液檢查與胸膜活檢對惡性病變及某些炎癥性病變有診斷價值。血胸見于胸部外傷或動脈瘤破裂,而血性胸腔積液提示腫瘤、肺栓塞、結核或創傷。