（1）對三大營養物質中間代謝的作用：它對糖代謝既“開源”又“節流”：一方面促進蛋白質分解，使氨基酸在肝中轉變為糖原；另一方面又有對抗胰島素的作用，抑制外周組織對葡萄糖的利用，使血糖升高。過量的糖皮質激素可引起血糖明顯升高，可能引起類固醇性糖尿病。有隱性糖尿病的患者，臨床上需用糖皮質激素時，要慎重。糖皮質激素對不同部位脂肪的作用不同。四肢脂肪組織分解增加，反而使腹、面、兩肩及背部脂肪合成增加。腎上腺皮質功能亢進時或服用過量的糖皮質激素后，可出現滿月臉、水牛背和“向心性肥胖”等體形特征。
（2）對水鹽代謝的影響：糖皮質激素對水鹽代謝也有作用，它主要對排出水有影響，缺乏時會出現排水困難。它可能對腎小球的濾過作用有允許作用。
（3）對血細胞生成與破壞的影響：它能①增強骨髓對紅細胞和血小板的造血功能，使紅細胞及血小板數量增加；②使中性粒細胞增加；③促進網狀內皮系統吞噬嗜酸性粒細胞，使后者在血液中的數量減少；④抑制淋巴組織增生，使淋巴組織發生萎縮，使血中淋巴細胞減少。
（4）對肌肉的影響：去甲腎上腺動物的骨骼肌松弛無力，補充糖皮質激素可使肌力恢復；然而過量的糖皮質激素又促使蛋白質分解，使蛋白質的分解和更新間不能平衡，分解多于合成，肌肉也無力。
（5）對血管反應的影響：它一方面使腎上腺素和去甲腎上腺素降解減慢；另一方提高血管平滑肌對去甲腎上腺素的敏感性，起允許作用。它還能降低毛細血管的通透性。
（6）在應激反應中的作用：環境中一切有害刺激，如麻醉、感染、中毒、創傷、寒冷、恐懼等因素作用于機體，引起機體一系列生理功能變化，以適應上述種種有害刺激，稱為應激反應。在這一反應中ACTH分泌立即增加，糖皮質激素分泌也相應增加。糖皮質激素能增強機體的應激能力，其作用機制尚不清楚。在應激反應中，交感-腎上腺髓質系統也參與活動。腎上腺皮質功能不全時，機體應激反應減弱，遇到有害刺激就容易死亡。
（7）藥理效應：大劑量糖皮質激素則將引起藥理效應，主要為抗炎、抗中毒、抗休克和抗過敏等作用，詳細將在藥理學中述及。