測量電纜故障時，電纜可視為一條均勻分布的傳輸線，根據傳輸線（長線）理論，在電纜一端加脈沖電壓，則此脈沖按一定的速度（決定于電纜介質的介電常數和導磁系數）沿線傳輸，當脈沖遇到故障點（或阻抗不均勻點）就會發生反射，用閃測儀記錄下發送脈沖和反射脈沖之間的傳輸時間△T，則可按已知的傳輸速度V來計算出故障點的距離Lx，Lx=V·△T/2
測全長則可利用終端反射脈沖：L=V·T/2
同樣已知電纜全長，可測出脈沖傳輸速度：V=2L/T
脈沖法測試分為低壓脈沖法和高壓脈沖法，二者測試原理是一樣的，只是產生脈沖的方式不一樣，智能型測試儀的故障距離計算是儀器自動完成的。