英國脫歐或受火山爆發影響

1707年，蘇格蘭正式加入英格蘭。在此之前，火山噴發導致的氣候變冷可能加劇了經濟蕭條。圖片來源：CHRONICLE/ALAMY STOCK PHOTO

　　在17世紀90年代恐怖的7年里，莊稼歉收，村莊荒蕪，由此導致的嚴重饑荒在當時奪去了蘇格蘭15%的人口。

　　這種所謂的“蘇格蘭病”（以《圣經》中的瘟疫命名）開創了一個經濟狀況嚴重惡化的時代。不久之后，這個曾經獨立的國家加入了英國。如今，研究人員認為，當時發生在幾千公里以外的火山爆發可能幫助引發了這一政治上的轉變。

　　科學家早就知道火山爆發可以改變地球的氣候。在大型火山噴發期間，能夠散射光線的硫磺酸小滴被送達了平流層，進而擴散到全球。它們可以將一部分太陽輻射反射回太空，同時使地球降溫。這樣的寒冷期可以持續幾個月甚至幾年，還會引發干旱和農作物歉收。

　　而這些事件的線索往往被鎖定在樹木的年輪中——隨著溫度和降水的劇烈變化，樹木年輪的生長速度會減慢。但直到最近，研究人員還沒有獲得來自蘇格蘭北部地區的任何年輪記錄，這里曾是發生饑荒最嚴重的地區。

　　兩年前，這一切都發生了改變——科學家拼湊出從1200年到2010年當地氣候的完整記錄。他們使用的數據來自仍然存活的樹木和掉進湖里的木頭，這些木頭在湖里保存了幾個世紀。

　　美國紐約州帕里塞茨市哥倫比亞大學拉蒙特·多爾蒂地球觀測站古氣象學家Rosanne D’arrigo與同事一起，急切地研究了這部氣候編年史。

　　研究人員的分析顯示，這一過去800年里第二冷的10年從1695年一直延續到1704年。這一時期的夏季氣溫比1961年至1990年的夏季平均氣溫低了1.56攝氏度。

　　該研究小組將在即將出版的《火山學與地熱研究雜志》上發表這一研究報告。

　　而所有發生的這一切都與當時熱帶地區的兩次大規模火山噴發聯系在一起—— 一次火山噴發是在1693年，另一次規模更大的火山噴發則在1695年。研究小組推測，這兩起接連打擊很可能讓蘇格蘭陷入了嚴寒，進而導致了持續數年的大規模農作物歉收和饑荒。

　　此外，熱帶火山爆發并不是壓垮蘇格蘭的唯一一根稻草。相對簡單的農業技術，政府鼓勵糧食出口的政策（而當農作物歉收時，幾乎沒有任何糧食儲備），以及1698年在巴拿馬建立一個蘇格蘭殖民地的失敗嘗試，都讓這個國家陷入了更可怕的境地。

　　研究人員提出，所有這些問題以及隨之而來的經濟蕭條促使蘇格蘭議會結束獨立，并于1707年加入英國。

　　愛爾蘭都柏林圣三一學院氣候歷史學家Francis Ludlow指出，D’Arrigo和她的同事“提出了一個可信的論點”。Ludlow認為，研究人員的假設中最具推測性的部分，是發生在1690年代中期的火山噴發與發生在10多年后的政治事件之間的聯系。他補充道，盡管如此，這個話題依然值得進一步討論。