一些有機染料結合了一些過渡金屬離子后,可以在一定波長的光線(如紫外線)照射下發光,一旦將其中的過渡金屬離子移走,體系即失去發光的能力。能將過渡金屬離子從發光體系中奪走的物質就叫熒光掩蔽劑,通常是一些具有絡合能力的試劑,如EDTA等。