組蛋白翻譯后修飾多發生在組蛋白的 N-端尾部,包括甲基化、乙酰化、磷酸化、ADP-核糖基化、泛素化和小分子泛素化修飾,這些修飾有助于其他蛋白質與
DNA 的結合,從而產生協同或者拮抗作用來調控基因轉錄。例如,乙酰化使組蛋白尾部正電荷減少,從而削弱了與帶負電荷 DNA
骨架的作用,而促進染色質呈開放狀態, 甲基化激活或抑制基因功能主要依賴于修飾的位點,主要與賴氨酸殘基的單甲基化、雙甲基化或三甲基化有關。
組蛋白修飾最基本的作用是調控基因表達。例如組蛋白甲基化多導致基因沉默,去甲基化則相反;乙酰化一般是轉錄激活,去乙酰化則相反。當然,也可在此基礎上產生復雜的生物學效應。例如組蛋白去乙酰化酶
HDAC 可影響免疫系統;H3K4me3、H3K9me2 能夠調控記憶的形成, 而且 H3K 甲基化與 X
染色體失活、基因組印記和異染色質形成有關;H3 乙酰化通過多種機制調控以來 ATP 的染色質重塑 [12],并參與炎癥反應;H2A、H2B
泛素化則與 DNA 損害反應有關;而 H3S28 磷酸化與 H3K27 乙酰化可激活轉錄并拮抗聚梳基因 polycomb
沉默,另外磷酸化不僅是某些信號轉導通路的重要中間步驟,而且常與其他類型的修飾相互作用,共同參與細胞分裂、影響細胞周期。
乙酰化是這些修飾中研究得最多的。組蛋白乙酰化與基因活化以及 DNA 復制相關,組蛋白的去乙酰化和基因的失活相關。乙酰化轉移酶(HATs)主要是在組蛋白
H3、H4 的 N
端尾上的賴氨酸加上乙酰基,去乙酰化酶(HDACs)則相反,不同位置的修飾均需要特定的酶來完成。乙酰化酶家族可作為輔激活因子調控轉錄,調節細胞周期,參與
DNA 損傷修復,還可作為 DNA 結合蛋白。去乙酰化酶家族則和染色體易位、轉錄調控、基因沉默、細胞周期、細胞分化和增殖以及細胞凋亡相關。
組蛋白 H1 被細胞周期蛋白依賴的磷酸化是其翻譯后主要的修飾作用。組蛋白 H1 的磷酸化能夠影響 DNA
二級結構的改變和染色體凝集狀態的改變。另一方面,組蛋白 H1 的磷酸化需要 DNA 的復制,并且激活 DNA 復制的蛋白激酶也促進組蛋白 H1
的磷酸化。組蛋白 H4 N 端的磷酸化可能促進染色質在有絲分裂期間的凝集。組蛋白 H1 的磷酸化能夠影響 DNA
二級結構的改變和染色體凝集狀態的改變。此外,組蛋白 H1 的磷酸化需要 DNA 的復制,并且激活 DNA 復制的蛋白激酶也促進組蛋白 H1
的磷酸化。因此,二者存在一個協同發生的機制。