HIV感染急性期常無癥狀或癥狀輕微，易被忽視，因此必須依賴血清學檢查，可以用ELISA法測血清抗HIV抗體，如陽性再作Western blot測HIV抗原以確診，若上述檢查均陽性即可診斷HIV感染。美國疾病控制中心認為兒童在患有其他原因不能解釋的免疫缺陷時，除了HIV抗體陽性外，有下列癥狀可診斷為AIDS：
①肺囊蟲性肺炎。
②弓形體腦炎或彌散性感染。
③慢性隱孢子蟲腸炎，超過1個月以上。
④慢性皮膚黏膜單純皰疹，1個月以上。
⑤肝臟或淋巴結以外的器官發生巨細胞病毒感染。
⑥進行性多灶性腦白質病。
⑦念珠菌食管炎。
⑧隱球菌性腦膜炎或播散性感染。
⑨細胞內鳥分枝桿菌感染。
⑩Kaposi肉瘤（60歲以下）。
?原發性腦淋巴細胞瘤。
?彌散性細菌感染（不僅是肺或淋巴感染）。