大多數肺癌在發現時，已有遠處轉移，此時已不能把肺切除術作為主要的或惟一的治療方法。而對于較局限的非小細胞肺癌，手術切除是最為有效的治療方法。
1933年Graham和Singer成功實施全肺切除術，從此開創了肺癌外科治療的先河。隨后人們逐步認識到較小范圍的切除可以降低手術死亡率，如肺葉切除術、肺段切除術，以及從20世紀40年代末開始的支氣管成形袖式肺葉切除術等。現在不少大的醫院都可進行隆嵴成形、血管成形手術。新的醫療器械如手術縫合器不斷地問世，使得肺切除術更為安全快捷、創傷也更小。
