首次！微創注射細胞“支架”修復心臟

　　為什么心梗如此致命？這繞不開心臟的一個重要特點：心臟是在人體內最缺乏再生能力的器官。

　　心肌的新陳代謝非常活躍，一旦心梗，心肌在供血中斷后的幾小時內會很快死亡。而且心臟自身無法長出新的心肌，只能通過形成疤痕而愈合。目前還沒有治療方法可以修復心肌組織的損傷，即便心梗患者搶救成功，由此導致的心肌功能減弱也會引起心力衰竭等并發癥。

　　好消息是，一種新的技術有望帶來突破。近日，加州大學圣地亞哥分校（UCSD）的研究人員成功完成了1期臨床試驗，在經歷過心梗發作的心衰患者中，注射一種水凝膠有望修復心肌損傷并恢復心臟功能。根據介紹，“這是第一個將水凝膠用于修復心臟組織的人體試驗。”研究結果發表于美國心臟病學會旗下期刊JACC： Basic to Translational Science。

　　過去20年來，通過再生醫學治療心梗和缺血性心衰，一直是科學家們積極探索的方向之一。有大量研究嘗試從干細胞中找到再生心肌的希望，也有一些研究關注生長因子和基因治療方法。遺憾的是，都尚未成功。

　　想要修復心臟，心肌細胞的再生長固然重要，不過，細胞生長的“支架”——細胞外基質，也不能被忽視。細胞外基質也會在各個方面影響心肌細胞在組織功能和修復中的作用。心梗發生后，伴隨著細胞凋亡的，還有炎癥反應等過程導致的細胞外基質降解。

　　研究團隊正是將目光投向了細胞外基質。這款名為VentriGel的水凝膠由UCSD生物工程學教授Karen Christman博士及其團隊發明。VentriGel由豬的心臟結締組織制成，將其冷凍干燥并研磨成粉末，手術前經過再次液化后，通過微創手術就能方便地注射到患者的心肌中。一旦達到體溫，就會從液狀轉為凝膠狀態，在受損心肌中形成一個“支架”，為健康細胞遷移提供修復環境，增加健康心肌，減少疤痕組織，從而改善心臟功能。

　　這種由心肌組織中“天然支架”制成的水凝膠，在臨床前研究中，已經顯示出對其他病癥的潛在效果，比如用于改善外周動脈疾病引起的血液循環不佳。

　　這項1期試驗中，研究團隊15名患者中探索了這款VentriGel水凝膠的效果。這些患者在過去2-36個月期間經歷過心梗，且都在心梗后出現了輕度至中度心力衰竭。每位患者在心肌受損區域接受了多達18次的VentriGel注射。注射前，患者進行了6分鐘的步行測試以及心臟功能評估。術后3個月和6個月時，患者再次進行了相關測試，同時還接受了MRI檢查，所有患者都完成了6個月的全面隨訪。

　　試驗表明，在這些經歷過心梗的患者體內，VentriGel的安全耐受性良好，沒有出現明確相關的不良事件。更可喜的是，盡管研究目的是評估安全可行性，但研究團隊也觀察到了一些初步療效。比如，患者可以走更遠的距離了，心衰評分有了明顯改善，在發生心梗超過1年的患者中，還觀察到了左心室的重塑。

　　目前，研究團隊正在計劃開展2期臨床試驗，在更大規模的隨機試驗中進一步驗證VentriGel對心衰患者新功能和生活質量的改善程度。

　　期待在不久的將來，修復人類心臟能夠從夢想照進現實，為無數心梗和心臟疾病患者贏得更多生命的希望。