EC值可以簡要表明鹽溶液水平的電導率。來自灌溉水、土壤、上升的地下水中的鹽是造成高電導率的原因。其主要成分包括鈉離子、鎂離子、鈣離子、氯離子、硫酸根離子、碳酸根離子。
EC值只能表明可溶性鹽的總濃度，并不能反應是哪一種具體離子。土壤EC值越高，表明土壤中可溶性鹽離子的濃度就越大，會損傷植物以及造成植物減產、品質下降，這是因為高電導率的溶液會對葉片頂部以及邊緣造成永久性傷害，嚴重的甚至會導致葉片萎蔫，植株死亡。同時這樣有可能形成反滲透壓，將植物根系中的水分置換出來，使根尖受到損傷，進而喪失吸收水分和營養的能力，這也是過度施肥會引起燒苗的原因。地上植株表現出萎蔫、黃 化、組織壞死或植株矮小等癥狀。根部表現的癥狀為：輕度時根尖變褐、側根干枯、沒有根毛，嚴重時整個根系腐爛壞死。土壤EC值過高也會增加根腐病（綿腐病菌引起）的發生機率。
土壤EC值過低，表明土壤中可溶性鹽離子的濃度越低，可用于植物吸收的養分含量越少，例如土壤中氮、磷、鉀離子的含量。氮、磷、鉀是植物生長必須的三項基本元素，長期缺乏會導致植株生長不良。