EGF（表皮生長因子）是EGF蛋白質家族的創始成員，該家族還包括雙調蛋白（AREG）、β-乙酰球蛋白（BTC）、表調節素（EPR）、HB-EGF、神經調節蛋白等。表皮生長因子家族成員具有高度相似的結構和功能特征。它們至少有一個共同的結構基序，即EGF結構域，由六個保守的半胱氨酸殘基組成，形成三個二硫鍵。EGF結構域的主要結構是一個雙鏈β片，然后是一個到C端短雙鏈片的環。除了EGF結構域外，表皮生長因子家族成員還具有兩個特征：在EGF敏感細胞中產生有絲分裂反應，以及與EGF受體的高親和力結合。
表皮生長因子家族成員的活性由表皮生長因子受體酪氨酸激酶（EGFR/ErbB）介導。EGFR/ErbB家族的成員由一個包含約620個氨基酸的胞外區或外域、一個跨膜區和一個細胞質酪氨酸激酶域組成。EGF受體的胞外區具有以高親和力結合EGF和EGF樣配體的能力。從化學上講，這部分受體包含10-11個N-連接的寡糖鏈，高含量的半胱氨酸殘基（10%），可產生多達25個二硫化物。兩個富含半胱氨酸的簇之間的區域參與配體結合。表皮生長因子受體細胞質部分的標志是定義酪氨酸激酶結構域的序列。受體羧基端附近有四個EGF依賴的自磷酸化位點。表皮生長因子在調節細胞生長、增殖和分化中起著重要作用。