ITER遇到大麻煩：運行推遲至2034年

根據國際原子能機構宣布的最新時間表，巨型聚變反應堆——國際熱核聚變實驗堆（ITER）啟動時間將推遲到2034年，比此前的計劃晚了9年。而該項目提出的“利用可控核聚變產生能量”的目標，可能到2039年才能實現。

ITER環形聚變反應堆D形部分存在制造缺陷。圖片來源：ITER ORGANIZATION

據《科學》報道，在7月3日舉行的新聞發布會上，國際熱核聚變實驗堆（ITER）總干事PietroBarabaschi表示，ITER啟動時間推遲是由于制造故障、新冠疫情大流行及項目本身復雜性等問題導致。

ITER項目始于2010年，其核心裝置是位于法國境內的托卡馬克反應堆，通過將氫原子核等離子體加熱至1.5億攝氏度，即太陽核心溫度的10倍，以產生核聚變并釋放能量。

最初，ITER計劃用10年時間完成建設并投入運行，但在2016年時工期被延長至2025年。這之后的2022年1月，法國核安全局（ASN）叫停了ITER建設，理由是核聚變反應的燃料放射性氚，以及核聚變產生的致命性高能中子存在泄漏風險。

ASN還希望，由9個部分組成的托卡馬克反應堆確保不會泄漏。但是，有兩個11米高的部分從韓國制造商運來時，接口就沒有達到設計要求的毫米精度。ITER的工程師相信，可以通過巧妙的焊接來彌補這一缺陷，但ASN對此并不信服，因為任何泄漏都可能導致放射性氚的釋放。氚是一種重氫同位素，是聚變的燃料之一。

現在，ITER的工程師正在通過添加新材料和將表面加工平整來修復反應器。ITER托卡馬克項目經理AlessandroBonitoOliva預計，第一個修復部分將于本月或8月初完工。一旦修復完成，詳細信息將發送給ASN審批。

Barabaschi還對暴露在熱等離子體中的反應堆內壁材料進行了重大更改。最初計劃是使用鈹，但它會遭到等離子體侵蝕。設計師又改用更耐蒸發的鎢，但它如果污染了等離子體，就會停止聚變。不過，ITER科學部門負責人AlbertoLoarte說：“用棘手的材料啟動機器可能存在風險，但我們認為這是一個可控的風險。”

目前，中國、歐盟、印度、日本、韓國、俄羅斯和美國均作為成員國參與ITER的建設。Barabaschi表示，ITER的建設成本已經超過200億歐元，根據最新時間表，這一數字還需要增加50億歐元。