Nature子刊：繪制細胞“青春之泉”圖譜

　　與一個國際研究小組展開協作，哥本哈根大學的研究人員第一次繪制出了端粒酶的圖譜。這標志著人類朝著對抗癌癥邁出了重要的一步。

　　繪制出細胞青春之泉——端粒酶的圖譜，是一個重大國際研究項目所取得的研究成果之一。歐盟投入了5500萬丹麥克郎，全球超過1000名研究人員，付諸四年的努力工作，抽取了超過20萬人的血液樣本，才完成這一有史以來的最大的癌癥遺傳學研究項目。這一項目成果以14篇論文形式同時發表在 Nature Genetics，Nature Communications等一系列期刊上。

　　哥本哈根大學衛生和醫學科學院研究人員、哥本哈根大學醫院臨床生物化學部專職人員Stig E. Bojesen領頭努力繪制出了這一端粒酶的圖譜。端粒酶因具有修復延長細胞染色體末端即端粒的能力，而被稱為是“細胞的青春之泉”。

　　“我們發現，端粒基因的變異與各種癌癥的風險以及端粒的長度相關。然而令我們感到驚訝的是，導致疾病的變異與改變端粒長度的變異并不相同。這表明，端粒酶發揮了比以前認為的更為復雜的作用，”Stig E. Bojesen說。

　　“繪制端粒酶圖譜是一個重要的研究發現，因為端粒酶是細胞生物學非常重要的一種酶。繪制出它的圖譜將推動我們認識癌癥及其治療，利用這些新研究發現我們首次深入闡明了癌癥與端粒長度之間的遺傳相關性，”Stig E. Bojesen說。

　　端粒是一張細胞“多乘車票”

　　人體是由50萬億個細胞構成，每個細胞有46條染色體。所有染色體末端都受到端粒的保護。端粒以給鞋帶戴上塑料套大致相同的方式來保護染色體。但細胞每分裂一次，端粒就會縮短一點點，最終因過短而無法保護染色體。

　　通俗地講，每個細胞都有一張多乘車票，細胞每分裂一次，端粒就用掉一次乘坐機會。一旦所有乘坐機會都用完，細胞就將不再分裂。但身體里的一些特殊細胞可以激活端粒酶，其能夠反復延長端粒。

　　性細胞，或是相比正常細胞能夠分裂更多次數的其他干細胞，就具有這一特征。不幸的是，癌細胞發現了這一特技，它們也會產生端粒酶，以此人為地維持自身年輕。端粒酶基因因此在癌癥生物學中起著一種重要的作用，通過精確地鑒別癌基因，研究人員可以設想能夠提高鑒別率，改善治療。

　　“一個基因就像一個國家。當你繪制它的地圖時，你可以看到各個城市所發生的一切。在所謂的端粒酶國土(Telomerase Land)上，其中的一個城市決定了你是否會形成乳腺癌或是卵巢癌，這一基因的其他部分決定了端粒的長度。繪制端粒酶的圖譜，因此是朝著能夠預測形成不同癌癥風險邁出的重要的一步。總之，我們的研究發現是非常令人驚奇的，為我們指明了許多的方向。但與所有好的研究一樣，我們的研究提供了許多的答案，也留下了更多的問題，”Stig E. Bojesen說。