年齡相關的黃斑變性（AMD，Age-related macular degeneration）是全球人群第三大致盲原因；近日，一篇發表在國際雜志Nutrients上題為“Goji Berry Intake Increases Macular Pigment Optical Density in Healthy Adults： A Randomized Pilot Trial”的研究報告中，來自加利福尼亞大學戴維斯分校等機構的科學家們通過進行一項小規模的隨機試驗發現，對于健康成年人群而言，經常吃小一份干枸杞或能幫助預防或減緩AMD的發生。
AMD是老年人視力喪失的主要原因，估計在美國會影響超過1100萬人的健康，而在全球大約有1.7億人會受到影響。AMD會影響機體的中央視野以及閱讀或識別面部的能力。研究者表示，我們對13名45-65歲的健康參與者進行研究后發現，其每周攝入28克枸杞（大約一盎司或一把），持續90天時間，這或許會增加其眼睛中保護性色素的密度；而相比之下，同一時期內攝入維持眼部健康的商業補充劑的14名參與者則并未表現出上述改變。
在攝入枸杞的參與者機體中增加的色素（葉黃素和玉米黃素）或能幫助過濾掉有害的藍光以及提供抗氧化劑保護功效，其二者都有助于在機體衰老期間保護眼睛；研究者Xiang Li說道，葉黃素和玉米黃素就好像眼睛的防曬霜一樣；視網膜中的葉黃素和玉米黃素水平越高，其所提供的保護力就越高；本文研究發現，即使在正常的健康眼睛中，這些光學色素也會隨著每天攝入少量的枸杞來增加。枸杞是中國枸杞和枸杞植物的果實，這兩種灌木生長在中國的西北地區，而干枸杞是中國湯類中的常見原料，而且其也常被當做茶來泡制，枸杞與葡萄干相似，也能作為零食食用。
在中國醫學中，枸杞被認為有明目的功效，研究者Li在中國北方長大，她對明目是否會在機體中產生任何生理學特性非常感興趣。目前人類有很多眼部疾病，所以研究者并不清楚明目到底是針對哪些疾病。為此研究人員分析了枸杞中的生物活性化合物，結果發現，其中含有大量的葉黃素和玉米黃素，其能減少與AMD相關的眼部疾病的風險，枸杞中的玉米黃素也是一種具有較高生物可利用率的形式，這意味著其能很容易被消化系統所吸收從而讓機體對其利用。
目前針對AMD中間階段的治療使用了特殊的膳食補充劑AREDS，其中含有維生素C、E、鋅、銅以及葉黃素和玉米黃素；目前還沒有任何已知的療法能影響AMD的早期階段。研究者指出，引起AMD的原因很復雜，且是多因素的，其涉及到了遺傳風險、年齡相關的改變、諸如吸煙、飲食和暴露太陽等環境因素，AMD患者早期并不會出現任何癥狀，然而臨床醫生能在定期的綜合眼科檢查中發現AMD和其它眼部疾病患者。
研究者Yiu說道，枸杞是一種天然的食物來源，其能改善健康參與者的黃斑色素，而不是讓其服用大劑量的營養補充劑，下一步我們將會進一步研究分析枸杞對于早期AMD患者的功效。盡管本文研究結果非常有希望，但研究人員表示，該研究的規模較小，尚需要后期進一步研究。綜上，本文研究結果表明，在健康中年人群中，定期攝入枸杞或能增加機體眼部的黃斑色素密度值，從而幫助預防或減緩AMD的發生。