P16基因編碼產物是16KD的蛋白，即P16蛋白，定位于細胞核內，David Beach等證明了P16蛋白是作用于細胞分裂周期(Cell Division Cycle)關鍵酶之一的CDK4的抑制因子。細胞周期調節是一復雜過程，研究發現一類基因與細胞周期調節密切相關，即細胞分裂周期基因(cell division cycle，cdc基因)它們控制著細胞周期的啟動及各時相的轉換，Cdc基因編碼產物是蛋白激酶，參于調控G1-S，G2-M的關鍵點 轉換，這種控制細胞分化的機制涉及到多種組成成分，最重要的是細胞周期素(cyclin又叫循環素)的周期性累積與分解對細胞周期時程的調控作用，其中CDK (cyclin-dependent kinase)與cyclin的復合體分別在細胞周期的不同時相發揮作用，啟動DNA復制及誘發有絲分裂，CDKS可能是調控細胞周期裝置的核心，通過對一系列關鍵底物磷酸化作用來調節細胞周期。CDK4與Cyclin的復合體參于G1-S轉換的調控，P16蛋白抑制Cdk4活性，最終阻止細胞進入S期，一旦P16基因因缺失，突變等導致功能缺失，則不能抑制CDK4，最終導致細胞進入惡性增殖，加速腫瘤發生。CDK4-cyc lin可作用于多種癌基因產物如PP60c-sYc，C-abl產物，對其進行磷酸化修飾調節， 亦可作用于某些抗癌基因產物，如Rb蛋白磷酸化后則生長抑制功能喪失，在G1/S交界處，CDK4-G1cyclin，使Pb磷酸化而失活，細胞從靜止態進入增殖態。總之，P16基因是一種非常重要的新的抗癌基因，一旦失活，則會引起細胞惡性增殖。