東亞古人類牙齒生長發育研究獲進展

　　牙齒的生長發育對了解人類生活史的演化具有重要意義。近日，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所副研究員邢松等與國外研究人員合作，完成了中國河北許家窯古老型人類幼年個體的牙齒生長發育研究，相關結果日前在線發表于《科學—進展》。

　　區別于現存的其他靈長類，現代人具有獨特、較長的生理系統生長發育期。具體表現為幼童時期長、第一次生育期晚、壽命長等。除了形態、遺傳、行為等方面的鑒定標準外，生長發育情況也是現代人類的重要判斷指標。長久以來，由于軟組織在化石記錄中較難保存，牙齒成為了解人類生長發育演化的重要研究材料。

　　邢松表示，牙齒作為研究材料有兩大優勢：首先，牙齒在生長過程中保留了以天為單位的短周期線以及以多天為單位的長周期線，觀察這些長短周期線，可以復原其生長軌跡；其次，牙齒的生長發育指標，如齒冠形成時間、第一臼齒萌出時間等被認為與生活史指標有相關性。

　　繼往研究表明，南方古猿、非洲早期人屬、直立人牙齒生長發育節奏較快，與現代人差別較大。尼安德特人牙齒的部分生長發育指標已經進入現代人變異范圍內，但仍與現代人有明顯差別。直立人之后、智人之前的過渡類型古老人類在牙齒生長發育上的表現一直是未解之謎。

　　邢松介紹，在中國化石記錄中，恰恰保存了一件產自河北許家窯遺址的幼年個體上頜骨材料，其第一臼齒剛剛萌出不久，其他門齒、犬齒、前臼齒和第二臼齒還都在頜骨中未萌出或即將萌出。“這是了解這一時期人類牙齒生長發育的重要材料。”邢松告訴《中國科學報》。

　　研究人員借助同步輻射等技術對許家窯遺址的古人類生長發育狀況進行了定量研究。年代測定顯示，許家窯人生活在距今24.8萬~14.8萬年前或12.5萬~10.4萬年前，處于中晚更新世的交替時期，這是現代人起源的關鍵時間點之一。針對許家窯人的演化地位開展的一系列研究表明，其代表過渡性的古老人類的形態特征具有鑲嵌型，既有直立人的原始特征，又表現出智人的進步特征，也有尼安德特人中高頻出現的性狀。

　　該研究進一步比較還原了許家窯遺址的古人類牙齒的生長發育規律，發現其已經步入現代人變異范圍內，這提示人類在演化成如今模樣之前，可能已經像現代人一樣遵循著一個較慢的生理節律。