氣候學家表示，今年1至3月，澳大利亞大堡礁及周邊的海表溫度達到近四個世紀以來的最高水平。8月7日，他們在《自然》發表論文稱，人類引起的氣候變化是大堡礁水域水溫飆升的主要原因。
澳大利亞墨爾本大學的氣候學家、論文主要作者Ben Henley和同事通過鉆取大堡礁22處地點的珊瑚骨架樣本，并對其進行化學分析，重建了大堡礁1618年至1995年的海表溫度數據，并將這一數據與1900年至2024年記錄的海表溫度數據進行對比分析。
研究發現，1900年前大堡礁及其周邊的海表溫度相對穩定，但從1960年至2024年，每年1月至3月夏季期間的溫度，平均每10年升高0.12攝氏度。除此之前，在大堡礁出現大規模珊瑚白化的2016年、2017年、2020年、2022年和2024年，1月至3月的海表溫度為1618年以來最高，且這5個年份處于該地區過去4個世紀里最熱的6個年份之列。
大堡礁是澳大利亞東北海岸外一系列珊瑚島礁的總稱，是世界上最大的珊瑚礁群，也是非常重要的海洋生態系統。現在，氣候學家急于了解的是，有史以來最嚴重、最廣泛的珊瑚白化事件對這片2300公里長的珊瑚礁系統有何影響。
當海洋溫度過高時，珊瑚就會出現白化現象。它們會排出生活在其體內的彩色藻類，這些藻類通過光合作用為珊瑚提供顏色和大部分能量。根據白化的嚴重程度和持續時間，有的珊瑚可能會恢復如初，但有的可能會死亡。如果海洋溫度不能恢復正常，珊瑚會大量死亡，進而威脅到依賴珊瑚的物種和食物鏈。
研究發現，19世紀初，即工業化開始后，大堡礁的海表溫度開始穩步上升，過去20年里則出現飆升。407年海洋記錄中，最熱的5年發生在2016年以后，與大堡礁出現大規模珊瑚白化的年份相對應。
研究人員將1900年之后的變暖趨勢歸因于氣候變化。Henley和同事模擬了有和沒有歷史溫室氣體排放的地球氣候，并確定如果沒有人類活動，海洋變暖的趨勢是不可能發生的。
《自然》發表論文的當天，澳大利亞海洋科學研究所（AIMS）也發布了一份關于大堡礁狀況的最新報告，其中包括今年早些時候大堡礁大規模白化事件以來，對珊瑚進行的空中和水下調查的數據。
不過，今年大規模白化事件的影響并沒有完全反映在報告中，科學家可能還需要6至9個月才能全面了解珊瑚死亡率。AIMS珊瑚生物學家Neal Cantin說，從空中調查的珊瑚礁中，約有30%~50%仍處于危險之中。
墨爾本大學的珊瑚礁生態學家Robert Streit表示，澳大利亞政府已經制定了一項計劃，將投資數十億美元來保護珊瑚礁，幫助珊瑚適應更溫暖的水域。
但Henley強調，如果海洋溫度繼續上升，珊瑚礁將無法以目前的形式生存下來，這引發了關于未來幾十年會留下什么的關鍵問題。“我認為大堡礁在20到30年后可能會是一個非常不同的地方。”
相關論文信息：https://doi.org/10.1038/s41586-024-07672-x