最完整的晚新生代犀牛演化序列就在這地

現生犀牛是數量和種類都相當有限的奇蹄動物，可在它5000多萬年的演化史上，犀牛曾是奇蹄目中最大的類群。在新生代的大多數時間里，犀牛異常繁盛，在歐亞大陸、非洲和北美洲的一些地點，它們的個體數量甚至比其他所有哺乳動物的總和還要多。

近日，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員鄧濤團隊在《古地理，古氣候，古生態》發表了一項研究成果，系統研究了中國西北臨夏盆地晚新生代犀牛化石，證明該地區具有歐亞大陸非常連續和豐富的犀牛化石分布，它們不僅是研究犀牛演化的重要材料，也是劃分對比地層的關鍵標志和判斷氣候環境背景的良好指示。

建立歐亞大陸晚新生代犀牛演化序列

犀牛化石是甘肅臨夏盆地晚新生代哺乳動物群的重要組成部分，其中兩個時代的動物群以犀牛占統治地位，分別是晚漸新世的巨犀和晚中新世的大唇犀。

“因為犀牛的高度多樣性、廣泛地理分布和快速演化，它們的化石成為了地層劃分的良好生物標志，還可以進行洲際對比。” 論文第一作者兼通訊作者鄧濤表示。

研究顯示，臨夏盆地的晚漸新世動物群產于椒子溝組底部，在12種大哺乳動物中犀超科成員占據9種，包括跑犀科、巨犀科和真犀科的屬種，尤其是巨犀非常繁盛。

在漸新世結束之后，跑犀和巨犀在臨夏盆地消失，早中新世的上莊組中僅有真犀科的蘭州巨獠犀。中中新世的東鄉組和虎家梁組中發現了馬德里西班牙犀和老溝奇角犀，它們的身體結構反映其生活于森林環境之中，與歐洲同時期犀牛化石的深入對比顯示，它們的種群是沿著青藏高原北側的路線進行遷徙。

鄧濤介紹，與北美和歐洲晚中新世以三趾馬為優勢類群的情況不同，臨夏盆地該時期的犀牛最為豐富。臨夏盆地晚中新世哺乳動物群可以分為4個層位，每個層位都有不同的犀牛化石作為劃分對比的標志。

其中，郭泥溝動物群中，最原始的大唇犀和體型巨大的板齒犀是晚中新世底界的關鍵標志。

大深溝動物群具有非常多的化石地點，在每個地點犀牛都是個體數量最豐富的類群，尤其以維氏大唇犀最為典型，還發現有和政無鼻角犀、摩氏伊朗犀和甘肅黑犀，并且證明伊朗犀和黑犀最早起源于中國，隨后向西遷徙到伊朗、非洲等地。

楊家山動物群的許多地點顯示維氏大唇犀和政無鼻角犀繼續繁盛，而拉氏中華板齒犀首次出現。

在臨夏盆地南部的柳樹組頂部青卜山動物群中，產出無角犀亞科的安氏大唇犀和林氏山西犀，以及真犀亞科的林氏列角犀。

由于反芻類的強力競爭，早上新世和早更新世動物群中的犀牛顯著減少，早上新世僅有山西犀幸存，而早更新世也只有一種披毛犀存在。作為中間過渡類型，臨夏盆地的泥河灣披毛犀連接了青藏高原札達盆地上新世和華北平原泥河灣盆地更新世的披毛犀物種。

哺乳動物對氣候環境的變化非常敏感，作為有蹄動物的犀牛也成為了臨夏盆地古生態的有效指示標志之一。“臨夏盆地犀牛高度的多樣性不僅反映了氣候等生態環境指標的變化，同時折射出青藏高原隆升的巨大影響。”鄧濤補充道。

研究顯示，巨犀生活的晚漸新世以溫暖濕潤的森林環境為主，間雜有一些開闊地帶；臨夏巨犀是青藏高原南緣布格蒂巨犀的后代，暗示了這個時期青藏高原仍然存在南北動物交流的通道。

巨獠犀具有相似于河馬的寬大下頜，它在早中新世的存在反映當時有廣泛分布的水體。西班牙犀和奇角犀生活的中中新世森林更茂盛，水體更豐富。

到了中新世中、晚期之交發生了重大的氣候環境轉變，大量板齒犀和大唇犀繁盛的晚中新世是炎熱半干旱的稀樹草原，季節性變化加強，臨夏盆地則成為了犀牛在東亞的避難所。

中新世末期大量犀牛絕滅，能夠取食高纖維草本植物的山西犀延續到上新世。

披毛犀從青藏高原擴散而來的早更新世氣候寒冷而干燥，并伴有顯著的海拔升高，環境為比較單調的干冷草原。

“從總體趨勢上看，犀牛的演化受到開闊環境逐漸擴展的驅動，尤其反映在它們的取食器官，比如牙齒和吻部的特化上。”鄧濤表示，臨夏盆地是揭示犀牛演化及其與晚新生代氣候環境變遷關系的有利地區，并證明犀牛化石在生物地層學中具有重要的意義。