青藏高原是亞洲主要大河的發源地并且是地球上除南極北極外的第三大冰川集結區。伴隨著全球升溫，高原上的冰川正呈現出總體退縮的態勢。高原上持續的升溫和冰川退縮對下游生態和數十億人口的供水將產生怎樣的影響？對這個問題的回答，目前已成為國際研究熱點。而已有的青藏高原徑流對未來氣候變化的響應研究主要集中在印度河支流及其它小流域上，在整個高原尺度上的系統評估較少。為數不多的幾個大尺度研究中，對青藏高原主要河源區徑流未來的走向卻得出相反的結論。
為了對青藏高原主要河源區徑流對未來氣候變化的響應進行系統評估，中國科學院青藏高原研究所蘇鳳閣等人聯合國際一批科學家，進行了深入研究。該研究根據CMIP5中的20個氣候模式在RCP2.6，RCP4.5和RCP8.5情景下的氣候輸出，利用鏈接冰川模塊的陸面水文模型評估了青藏高原6大河源區（長江，黃河，瀾滄江，怒江，雅江，印度河）對未來氣候變化的響應。結果顯示，高原上的平均降水相對于1971-2000時段在近未來（2011-2040）將增加5-10%，在遠未來（2041-2070）將增加10-20%；高原氣溫在各種情景下西北部將升溫2-4°C，東南部升溫1.2-2.8°C。各流域源區徑流在近未來相對于基準期將基本維持穩定或微弱增加，而由于降水和冰川融水的增大，各源區徑流在遠未來將增加2.7-22.4%（圖1）。印度河未來徑流的增加主要由于冰川融水的增加所致，而長江、黃河、瀾滄江和怒江源區未來徑流的增大主要由于降水增加所致。雅江上游未來的徑流有超過50%的增量是來源于冰川融水的增加（圖2）。各季風流域未來徑流的季節分配將基本保持不變；而對于受西風控制的印度河上游，則表現出春季融水提前和春季總徑流增大的趨勢（圖3），這將有利于下游作物春季生長季節的灌溉供水。
該研究利用CMIP5中的氣候情景和分布式陸面水文模型，首次對青藏高原6大河源區徑流對未來氣候變化的響應給出系統的評估，將為青藏高原水資源變化趨勢預測和水資源管理提供理論基礎和技術支撐。研究成果發表在Global and Planetary Change上（F. Su, L. Zhang, T. Ou, D. Chen, T. Yao, K. Tong, Y. Qi. 2016. Hydrological response to future climate changes for the major upstream river basins in the Tibetan Plateau, Global and Planetary Change, 136: 82-95）。
該研究得到中科院先導專項B類“青藏高原多圈層相互作用及其資源環境效應”和基金委重大項目“第三極地球系統中水體的多相態轉換及其影響”的資助。