青藏高原及周邊高山地區統稱為“第三極”地區，是除南北極外最大的冰川集中區。在全球氣候變暖背景下，第三極地區正經歷顯著增溫，而氣溫上升加速了冰川消融，影響區域生態平衡。第三極冰川前緣作為海拔最高的陸地脆弱生境之一，對氣候與冰川變化響應敏感。因此，深入了解冰川前緣植被動態，有助于科學評估冰緣生態系統響應氣候。但是，受制于觀測條件，目前缺乏對該地區冰緣植被的大范圍系統性觀測研究。
針對上述問題，中國科學院西北生態環境資源研究院研究員上官冬輝團隊等選取了第三極地區9條代表性冰川，并在其前緣布設樣地來獲取植被信息。研究通過植被指數量化了冰川退縮時間序列上植物群落特征的變化，并結合植物區系相似性指數，系統分析了不同樣地間及不同冰川前緣間植物區系相似性。
研究顯示，物種多樣性和植被蓋度沿冰川退縮時間序列呈波動增加趨勢，且在海洋性冰川前緣的增加速率表現顯著。冰川前緣植物生活型在演替早期階段較為相似，但隨著演替推進，生活型組成開始分化，并在不同類型冰川前緣間差異明顯。同時，研究發現，不同冰川前緣間具有植物區系相似性。其中，地理位置鄰近且屬于同一類型冰川的前緣地區植物區系相似性最高。
這一研究揭示了局地氣候與地理因子在塑造冰川前緣生態系統及植物區系格局中的關鍵作用，為闡明氣候變化對冰川前緣生態系統的影響提供了科學依據，并為區域生物多樣性保護工作提供了理論指導。
近日，相關研究成果以Vegetation successional dynamics and floristic similarity across various glacier forelands in the third pole為題，發表在《全球與行星變化》（Global and Planetary Change）上。研究工作得到國家自然科學基金委員會、中國科學院等的支持。