Nature：發現運動神經元新作用

　　一項2016年1月13日發表于《Nature》期刊的新研究可能改變對運動神經元作用的看法。運動神經元是從脊髓延伸到肌肉和其他器官的神經細胞，一直被認為是中間神經元回路信號的被動接受者。然而現在，來自卡羅林斯卡學院（Karolinska Institutet）的研究人員們表明，運動神經元會通過一種新的直接信號通路來影響產生有節奏運動的運動回路。

　　運動對于所有動物都是至關重要的，該過程以肌肉和大腦之間精妙平衡的相互作用為基礎。神經細胞通常能夠接收和產生電脈沖，然后轉遞到其他神經細胞。與肌肉建立連接的神經細胞被稱為運動神經元，近一個世紀以來，它們一直被視作是脊髓神經細胞網絡產生和制作的精細運動項目的被動接收器。根據這一模型，運動神經元忠實而單向地將信號轉遞到肌肉。

　　"我們現在發現了運動神經元在運動行為最終項目精細化中的一個意料之外的作用"首席研究員、卡羅林斯卡學院神經科學系Abdel El Manira說，"我們意想不到的結果表明，運動神經元經由縫隙連接逆行控制運動回路功能，因此，運動神經元將直接影響遞質釋放和上游興奮性中間神經元的招募。"

　　這項研究使用了斑馬魚，斑馬魚是神經生物學研究中常見的動物模型，身體透明而且相對容易基因操縱。通過結合不同的方法，研究團隊已經表明，運動神經元和興奮性中間神經元之間存在經由電突觸或縫隙連接的直接聯系，產生斑馬魚有節奏的游泳運動。

　　這些突觸直接連接兩個神經元，使得電信號在這些神經元之間傳輸。在光遺傳學的輔助下，研究人員選擇性沉默運動神經元的活性，發現它們對經由縫隙連接的運動回路功能有強烈的影響。

　　"這項研究代表著一個范式轉變，將大幅修訂長期以來對運動神經元作用的觀點"El Manira教授說，"運動神經元再也不能被認為僅僅是運動命令的被動接受者--它們是產生運動行為的回路中不可或缺的組成部分。